In Queenstown nehme ich den Linienbus an die Westküste. Die Fahrt geht über den Haast Pass durch eine atemberaubende Gegend. Von Haast aus fahren wir entlang der Küste und durch üppige Wälder nach Franz Josef Village. Die Fahrt dauert etwa acht Stunden. Der Chauffeur ist sehr freundlich und kommentiert sogar die Landschaft.

In der Franz Josef Village logiere ich im – wie könnte es anders sein – Franz Josef Glacier YHA. Es hat auch seine Vorteile in der Nebensaison unterwegs zu sein: Ich wohne alleine im günstigen 4er-Zimmer. Es hat sogar eine Sauna im Hause. Hier erhole ich mich prächtig!

Die Zufahrtsstrasse zum Gletscher ist etwas 5 km lang. Von da aus sind es zu Fuss nochmals rund 40 Minuten bis zur Gletscherzunge. Ich verpasse natürlich den Shuttel Bus und muss die ganze Strecke laufen.

Wie der nahe gelegene Fox Glacier, reichte auch der Franz Josef Glacier einmal bis zum Meer. Beide Gletscher sollen noch heute die niedrigsten Gletscher über Meereshöhe sein.  Während die Gletscher in den Alpen schmelzen, wachsen der Fox Glacier und der Franz Josef Glacier neuerdings wieder jedes Jahr um bis zu 80 m.

Da ich oft auf Schweizer Bergwanderwegen unterwegs bin, finde ich den Anblick des Franz Josef Glaciers nicht so aussergewöhnlich. Umso mehr gefällt mir jedoch das saftige Grün des Regenwaldes. Auf dem Rückweg entdecke ich den Douglas Walk, der direkt in den dichten Wald und zum traumhaften Peter’s Pool führt.

Ich geniesse es, völlig unbeschwert durch den exotischen Wald zu spazieren. Während in Australien überall Gefahren lauerten und es von Schlangen und Gifttieren nur so wimmelte, muss ich in Neuseeland keine Angst vor Angriffen haben Ganz gefahrlos ist es dann doch wieder nicht, denn weiter oben ist der Weg durch einen Bergrutsch unterbrochen und ich muss umkehren. Aber die drei Stunden im Dickicht des Regenwaldes gehören zu den eindrücklichsten Momenten meiner Reise.